Le paludisme est une maladie évitable qui fait encore plus d’un demi-million de victimes chaque année en Afrique , principalement des enfants de moins de cinq ans. La chercheuse ougandaise Krystal Birungi, elle-même survivante du paludisme, a consacré sa vie et sa profession à changer cette réalité.
Krystal Mwesiga Birungi, scientifique ougandaise, défenseure de la lutte contre le paludisme et associée de recherche et de sensibilisation chez Target Malaria Uganda à l’Uganda Virus Research Institute (UVRI), a accompli une série de réalisations exceptionnelles qui reflètent son engagement de toute une vie pour éliminer le paludisme et protéger la vie des enfants à travers l’Afrique et au-delà.
Son parcours est profondément personnel. Son enfance a été marquée par des crises de paludisme répétées et par la crainte que son jeune frère ne survive pas. « Ces premières années ont ancré en moi la conviction que le paludisme n’est pas seulement un défi scientifique, mais aussi une injustice morale et sociale », explique Birungi.
Aujourd’hui, Krystal apporte cette double force d’expérience vécue et de rigueur scientifique aux initiatives qui façonnent l’avenir de la santé publique, de l’égalité et de la survie de l’enfant.
Une voix sur la scène mondiale
En 2025, Krystal a contribué par un essai percutant à « Espoir pour la vie sur notre planète : Inspiration pour sept générations », un recueil mondial de réflexions dirigé par Osvald Bjelland. Son essai, « Briser les chaînes : S’attaquer aux inégalités de santé publique dans la lutte contre le paludisme », a été lancé à Londres, accompagné de contributions de personnalités telles que Dame Jane Goodall et le pape François.
Elle a utilisé son essai pour mettre en lumière le fardeau disproportionné du paludisme sur les femmes et les enfants africains, et pour plaider en faveur de l’équité et de l’investissement dans des innovations de pointe et des réformes politiques.
Renforcer le leadership – localement et internationalement
En septembre 2025, Krystal Birungi a été sélectionnée pour intégrer la promotion 2025-2026 du programme Leaders Afrique de la Fondation Obama . Parmi plus de 200 acteurs du changement mondial, elle fait partie des 35 Africains sélectionnés pour bénéficier d’une formation en leadership, engagement civique et collaboration intersectorielle.
Krystal participe régulièrement à des missions de plaidoyer mondiales (notamment avec le Global Fund Advocates Network), sensibilisant les décideurs politiques, les donateurs et le public à la recherche, à la prévention et à l’équité en matière de paludisme.
Le Fonds mondial , partenaire clé dans la lutte contre le paludisme, a indiqué en 2025 que son travail global (contre le VIH, la tuberculose et le paludisme) avait permis de sauver 70 millions de vies depuis sa création, avec une baisse de 63 % des taux de mortalité combinés.
Le combat de Krystal pour la survie de l’Afrique
La survie même de Krystal donne un sens aigu à son action en faveur des Africains. « En 2023, 94 % des cas de paludisme et 95 % des décès dus à cette maladie dans le monde se sont produits en Afrique. Je suis motivée chaque jour par les données et par les visages qui se cachent derrière, car chaque statistique représente l’enfant, l’ami ou la famille de quelqu’un », ajoute Birungi.
Sur de nombreuses scènes internationales, Krystal a partagé un récit saisissant de ses souffrances d’enfance. Son frère était victime de convulsions dues au paludisme, sa famille était malade à répétition et ne pouvait pas se permettre d’acheter des médicaments vitaux. Cette histoire personnelle nourrit à la fois son empathie et sa détermination.
Elle a contribué à expliquer des outils complexes tels que les moustiquaires à double insecticide, les répulsifs spatiaux, les nouvelles formulations de médicaments, les vaccins et les moustiques génétiquement modifiés, soulignant qu’aucun outil n’est suffisant et que l’implication de la communauté, le leadership national et les préoccupations en matière d’équité comptent à chaque étape du processus.
En tant qu’entomologiste, Krystal réitère le rôle essentiel de la recherche en cours, de la compréhension du comportement des moustiques au développement d’outils de nouvelle génération pour soutenir et renforcer l’équité en santé publique.
D’ici 2035, elle estime que le monde peut faire passer le paludisme d’une menace commune à une maladie gérable et largement évitable, grâce à des vaccins, de meilleurs outils, des systèmes de santé solides et une recherche axée sur l’équité.
D’ici 2040, le rêve est d’éliminer complètement la maladie dans de nombreuses zones à forte prévalence, grâce à des technologies comme le lecteur génétique qui contribueront à stopper complètement la transmission.
Krystal affirme que sa vision n’est pas seulement un optimisme scientifique, mais un appel à la responsabilité collective : les donateurs mondiaux, les gouvernements africains, les institutions de recherche et les communautés doivent investir, innover et diriger ensemble.
AMA