La dynamique du secteur pétrolier et gazier camerounais s’est-elle effectivement arrêtée ?
TRIBUNE. De l’avis général, il semble que le Cameroun ait décidé de faire une pause dans le domaine du pétrole et du gaz. Chevron est prêt à investir massivement pour faire avancer l’unitisation Yoyo Yolanda. Il s’agit d’un développement conjoint des champs gaziers Yoyo (dans le bassin de Douala, au large du Cameroun) et Yolanda (au large de la Guinée équatoriale), exploités par Chevron. Perenco a commencé à acquérir New Age Energy et à travailler avec Lukoil pour développer la licence Etinde et acheminer le gaz en Guinée équatoriale (EGLNG exploité par Marathon Oil Corp) ou au Cameroun, mais l’opération est restée lettre morte. Et nous avons vu son dernier cycle d’octroi de licences pétrolières tourner mal. Début 2018, par exemple, une seule entreprise a répondu à l’appel d’offres pour l’octroi de licences au Cameroun, dans le cadre duquel huit blocs étaient disponibles. La production a diminué et aucun puits d’exploration n’est foré. L’exploration est l’élément vital de l’industrie pétrolière et gazière et le développement en amont s’est heurté à des barrages routiers et à la bureaucratie. Comment cela se fait-il ? Je pense que la situation actuelle du pétrole et du gaz au Cameroun est le résultat d’une tempête parfaite de trois circonstances différentes : Les subventions sont réduites et les exonérations fiscales initialement adoptées en 2013 pour les nouvelles entreprises commencent à expirer. Les problèmes de gouvernance, combinés à la corruption de Glencore, nuisent à l’avenir énergétique du pays. Des politiques contre-productives compliquent la vie des investisseurs étrangers dans la région économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMA), qui comprend le Gabon, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la République du Congo et la Guinée équatoriale. Subventions, taxes et augmentation des coûts La pandémie de COVID-19, ainsi que la guerre en Ukraine, ont perturbé l’approvisionnement en nourriture et en carburant dans le monde entier. Le Cameroun a durement ressenti ces pressions économiques et le gouvernement n’a eu d’autre choix que d’assouplir sa politique de subvention des carburants, appliquée de longue date. Cela a entraîné une hausse des prix des carburants. Cette mesure intervient en même temps qu’un certain nombre d’augmentations d’impôts sur les entreprises et les ménages destinées à soutenir le budget croissant du gouvernement, qui s’élevait à 10,1 milliards de dollars en 2023. Le Camerounais moyen ressent doublement les effets de ces hausses d’impôts, car le coût de la vie dans le pays augmente également de manière agressive. Cela ne veut pas dire que les entreprises ne ressentent pas la pression. En 2013, le Cameroun a adopté la loi n° 2013/004 dans le but exprès d’encourager l’investissement privé dans le pays. Cette loi prévoyait des avantages généreux pour toute entreprise, tels que l’exonération des droits de timbre et de diverses taxes par phases d’une durée maximale de 10 ans. Il s’agissait d’une bonne mesure, et la loi reste en vigueur à ce jour, mais bon nombre des premiers bénéficiaires approchent rapidement de la fin de leur période de prestations. Ceux dont les avantages ont déjà expiré sont maintenant confrontés à la perspective d’une facture fiscale nettement plus élevée, qui est sur le point de s’alourdir encore davantage. Les entreprises créées avant 2013 ont bien connu cet obstacle, puisque la période de bénéfice pour les nouveaux investissements était limitée à cinq ans au lieu de dix. L’étau qui les enserre va bientôt se resserrer davantage. Compte tenu de tous ces éléments, il devrait être facile d’envisager la situation du point de vue d’un investisseur. Pour eux, il semble que le Cameroun devienne rapidement un terrain moins accueillant pour concentrer leurs efforts dans le domaine du pétrole et du gaz. Les subventions se tarissent, comme le montre le fait que le Cameroun a dépensé 1,7 milliard USD pour les maintenir en 2022, mais qu’il a réduit ce montant à environ 1 milliard USD en 2023. Ils doivent maintenant payer des impôts de plus en plus exorbitants. Et en plus de ces deux problèmes, ils doivent également faire face à ce qui deviendra probablement un appel à l’augmentation des salaires face à la crise du coût de la vie. L’un ou l’autre de ces défis constituerait à lui seul un facteur de dissuasion important pour de nombreuses entreprises, mais les trois à la fois ? Il ne faut pas s’étonner de l’arrêt de la prospection pétrolière et gazière et de la baisse de la production ; peu d’entreprises souhaitent entrer sur un marché qui semble s’aigrir à la surface. Gouvernance des risques en surface Les taxes et l’augmentation des coûts sont un facteur important de la pause, mais pas la seule cause. À ce stade, la lutte que mène le Cameroun depuis des décennies contre la corruption politique est moins un secret de polichinelle qu’une réalité de la vie dans le pays. En 2022, le ministère américain de la justice a accepté que Glencore, la société d’exploitation minière diversifiée et de négoce de matières premières, plaide coupable d’avoir, pendant une décennie, versé plus de 100 millions de dollars de pots-de-vin à des fonctionnaires du Nigeria, de Côte d’Ivoire, de Guinée équatoriale, du Brésil, du Venezuela, de la République démocratique du Congo et du Cameroun. Glencore a admis avoir versé 11 millions USD de pots-de-vin à des fonctionnaires camerounais de la Société nationale des hydrocarbures (SNH) et de la Société nationale de raffinage (SONARA) entre 2011 et 2016, afin de s’assurer un accès préférentiel au pétrole dans le pays. La corruption est, bien entendu, une violation directe de la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger (FCPA), et l’entreprise a accepté de payer des amendes d’un montant total de plus de 1,1 milliard d’USD pour contribuer à résoudre les enquêtes. Je suis surpris que l’Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE), basée en Norvège, continue de compter Glencore dans son conseil d’administration. Glencore est une mauvaise nouvelle. Ce n’est pas de leur faute s’ils n’ont pas été bien élevés, je suppose. Cette histoire n’est ni unique, ni isolée. Le problème de la corruption au Cameroun est si