Afrique – Il est temps de repenser les cycles d’octroi de licences : pour les pays africains producteurs d’hydrocarbures, il est temps de négocier
Fin 2019, alors que l’industrie pétrolière et gazière africaine envisageait l’avenir avec optimisme, Offshore Engineer a écrit que le continent avait des raisons de s’attendre à une « année 2020 plus productive ». Au lieu de cela, l’imprévu s’est produit et la pandémie de COVID-19 a eu un impact dévastateur sur l’industrie pétrolière et gazière en Afrique et dans le monde.Mais même à la fin de l’année dernière, au cours d’une période assez forte pour le pétrole et le gaz, la publication mentionnait que « les retards et les hoquets » avaient un impact sur les cycles de licences – c’est-à-dire les processus par lesquels les investisseurs peuvent obtenir des licences d’exploration pétrolière et gazière auprès des gouvernements – et a fait valoir que des améliorations devraient être apportées à l’avenir. C’est correct. Des améliorations du processus d’octroi de licences étaient déjà nécessaires à la fin de 2019, et maintenant que l’industrie pétrolière et gazière est en mode survie, il est plus urgent que jamais de rationaliser ces cycles et appels d’offre. Bien que les détails varient d’un pays à l’autre, le processus de cycle de licence est, en général, devenu trop sujet aux retards et à l’incertitude. Trop souvent, les sociétés d’exploration et de production (E&P) doivent attendre un ou deux ans avant que les projets d’exploration qu’elles proposent soient sanctionnés. Ces pratiques, qui aident à protéger les intérêts des pays producteurs de pétrole, avaient du sens lorsque le brut était vendu à 100 dollars le baril. Mais elles n’en n’ont plus maintenant. Après tout, les conditions sont encore incertaines. Certes, les prévisions de prix du brut pour 2021 sont prudemment optimistes pour le moment, et Goldman Sachs a déclaré que les prix du pétrole Brent pourraient atteindre 65 $ le baril d’ici cet été, contre 50 $ que nous voyons actuellement. Mais les perspectives du marché pétrolier africain restent au mieux précaires. Et ce n’est pas seulement l’Afrique : l’industrie mondiale du pétrole et du gaz continue de ressentir les effets négatifs de la pandémie de COVID-19, qui a considérablement réduit la demande de produits pétroliers. En conséquence, les sociétés pétrolières et gazières ont considérablement réduit leurs programmes de dépenses en immobilisations, ce qui a entraîné le report et l’annulation de nombreux projets d’exploration et de production (E&P) dans le monde. Dans ces circonstances, il appartient aux producteurs africains de pétrole et de gaz de tout mettre en œuvre pour encourager autant d’activité E&P que possible, en particulier par les compagnies pétrolières internationales (COI). À long terme, bien entendu, les États producteurs africains doivent réduire leur dépendance aux revenus du pétrole et du gaz. Mais pour l’instant, un certain nombre d’entre eux en dépendent pour une grande partie de leur budget. Et tant qu’ils le font, ils devraient demander plus. Ils devraient faire pression pour le transfert de connaissances, la formation, les programmes de monétisation du gaz et d’autres opportunités importantes afin que leurs opérations pétrolières et gazières stratégiquement gérées puissent créer des voies de croissance économique et de diversification. J’ai fait valoir l’importance des politiques fiscales stratégiques, des exigences révisées du contrat de partage de production (CPP) à la réduction des taxes et des redevances. Certains de mes amis du gouvernement m’ont vivement critiqué pour cela et m’ont traité de vendu et de white boy. Je ne suis pas d’accord avec eux et je les aime toujours, mais le nationalisme des ressources n’est pas la voie à suivre et il est en fait dangereux. Je crois sincèrement que ces changements sont nécessaires pour inciter les CPI à explorer l’Afrique pendant le ralentissement actuel. Mais nous ne pouvons pas nous arrêter là. Nous devons prendre en compte d’autres problèmes qui découragent les opérations étrangères en Afrique et trouver des moyens de les éliminer. Le processus de cycle de licence est l’un de ces défis. Alors pourquoi ne pas supprimer cet obstacle ? Tous les pays n’utilisent pas de cycles de licences ; certains utilisent la négociation directe pour approuver les droits d’exploration et de production. Je pense qu’il est temps que davantage d’États africains producteurs de pétrole et de gaz choisissent cette voie. Négocier avec des explorateurs de confiance les aiderait à éviter les retards inutiles et la bureaucratie. Faire ces changements leur permettrait toujours de mettre l’accent sur leurs propres priorités – et cela pourrait également inciter les CPI à continuer d’explorer à l’intérieur de leurs frontières. Les cycles de licence semblent bons en théorie En général, lors des cycles de licences, les entreprises soumettent des offres ou des subventions aux gouvernements émetteurs dans l’espoir d’obtenir une licence d’exploration – c’est-à-dire le droit de rechercher des gisements de pétrole commercialement exploitables. Dans le cas des offres, les plus élevées obtiennent une licence. Les approbations de subventions, en revanche, sont basées sur l’expérience et les capacités des explorateurs potentiels. Les licences sont accordées pour des périodes déterminées et si des quantités commercialement viables de pétrole ou de gaz sont découvertes, les explorateurs peuvent négocier des contrats avec le gouvernement pour obtenir le droit d’extraire ce qu’ils y trouvent. Le processus de cycle de licence présente des avantages. Pour les pays participants, cela permet de s’assurer que les entreprises intéressées disposent des ressources financières et des capacités techniques nécessaires pour réussir leur exploration. Il garantit que les projets sont achevés en temps opportun. Il aide également les entreprises E&P, puisque le processus définit leurs droits. Mais encore une fois, même avec leurs atouts, les cycles de licences peuvent créer des difficultés inacceptables pour les compagnies pétrolières : les pays ont tendance à prendre beaucoup de temps pour prendre leurs décisions. Et lorsque les budgets d’investissement ont été réduits, attendre un (voire deux) ans pour savoir si un projet d’exploration a le feu vert ne suffit pas. Dans l’environnement économique d’aujourd’hui, il n’est tout simplement pas réaliste d’insister sur le fait de mettre de côté les ressources indispensables au risque d’en avoir besoin dans un an ou deux. Et si nous voulons être honnêtes avec nous-mêmes, nous devons admettre
Regard sur la nouvelle stratégie d’octroi de licences en Angola (2019-2025)
TRIBUNE. Dans le cadre d’une autre réforme marquante de son secteur des hydrocarbures, l’Angola a publié en février 2019 un nouveau décret présidentiel détaillant la stratégie d’octroi de licences du pays pour les six prochaines années. Publié en février 2019, décret présidentiel no. 52/19 s’inscrit dans la poursuite des efforts de l’administration Lourenco visant à garantir les investissements en exploration et à arrêter la baisse de production. La production de pétrole angolaise est en effet en baisse depuis son pic de près de 1,9 million de bpj en 2008 pour atteindre 1,478 millions de bpj l’an dernier. Avec l’objectif « d’accroître la production de pétrole et de gaz » et de « remplacer la baisse évidente de la production de ces dernières années », le nouveau décret définit donc la nouvelle stratégie générale du pays en matière d’attribution de concessions pétrolières jusqu’en 2025. Selon les termes du décret, les concessions pétrolières sont soumises à trois modalités différentes : un appel d’offres public, un appel d’offres public limité et les négociations directes. L’appel d’offres public suit la procédure et les modalités décrites dans le décret présidentiel 86/18. Dans le cadre d’une telle vente aux enchères, la compagnie nationale Sonangol a droit à une participation de 20% dans des activités de recherche dans le cas où elle n’est pas l’exploitant du bloc. En 2019, les blocs 11, 12, 13, 27, 28, 29, 41, 42 et 43 dans le bassin de Namibe et le bloc 10 dans le bassin de Benguela doivent être attribués par appel d’offre public. En 2020, il est proposé d’attribuer les blocs CON1, CON5 et CON6 dans le bassin du Congo (onshore) et les blocs KON5, KON6, KON8, KON9, KON17 et KON20 du bassin de Cuanza (onshore). Enfin, les blocs CON2, CON3, CON7 et CON7 du bassin du Congo (onshore) et les blocs KON1, KON3, KON7, KON10, KON13, KON14, KON15 et KON19 du bassin de Cuanza (onshore) sont proposés pour être soumis à une enchère publique en 2023. Pour des raisons d’intérêt stratégique national, l’octroi de certains blocs sera soumis à un appel d’offre limité à un certain nombre de sociétés précédemment sélectionnées. Cette modalité sera réservée aux société possédant des connaissances, une expertise et des compétences techniques et technologiques en Angola ou dans d’autres provinces pétrolières similaires. La procédure suivra les règles énoncées dans le décret présidentiel no. 86/18 et s’appliquera en 2021 aux blocs maritimes 7, 8, 9, 16, 33 et 34 et aux zones libress 31 et 32, et en 2025 aux blocs 22, 24, 25, 26, 35, 36, 37, 38, 39 et 40. Enfin, les blocs 6, 30, 44, 45, 46 et 47 sont ouverts à des négociations directes, qui doivent être conclues avant la fin du premier semestre de 2019. Les entreprises retenues doivent signer un contrat de service à risque et démontrer une expérience, expertise et capacités techniques et technologiques pour de telles opérations en Angola ou dans d’autres provinces pétrolières. La législation est conforme à la mise en œuvre par le président angolais, João Lourenco, d’un programme réformiste et ambitieux qui transforme radicalement la gouvernance du deuxième producteur de pétrole d’Afrique subsaharienne depuis ses élections de 2017. En mai 2018, l’Angola avait déjà publié trois décrets présidentiels relatifs à la gouvernance et à la réglementation de son secteur pétrolier et gazier : le décret présidentiel no. 5/18 établit le cadre des activités d’exploration des zones de développement ; le décret présidentiel n ° 6/18 réglemente le développement des champs marginaux ; et le décret présidentiel no. 7/18 encadre la prospection, la recherche, l’évaluation, le développement, la production et la vente de gaz naturel. On peut maintenant s’attendre à ce que la nouvelle stratégie en matière d’octroi de licences et sa promulgation par le président angolais suscitent davantage l’intérêt des sociétés africaines et indépendantes et des compagnies internationales pour explorer les basins angolais. 2019 sera une année cruciale pour le secteur pétrolier angolais, qui s’apprête également à lancer son premier appel d’offres pour les champs marginaux lors de la Conférence sur le pétrole et le gaz en Angola à Luanda du 4 au 6 juin 2019. Adriano Rioja Ciprian Avocat associé, cabinet juridique de Centurion.