La Banque mondiale annonce avoir alloué 137 millions de dollars pour accélérer l’intégration numérique et la création d’emplois au Bénin, au Libéria et en Sierra Leone.
S’inscrivant dans la deuxième phase du Projet d’intégration numérique régionale en Afrique de l’Ouest (WARDIP), une initiative visant à renforcer les infrastructures numériques, améliorer l’environnement des affaires et soutenir le développement des entreprises technologiques, ce financement vise notamment à élargir l’accès à l’internet haut débit, à favoriser les services numériques transfrontaliers et à stimuler la création d’emplois dans la région.
Cette deuxième opération prévoit de renforcer les bases d’une économie numérique dynamique autour de trois piliers : l’expansion et la modernisation des infrastructures numériques nécessaires à la compétitivité ; l’amélioration de l’environnement des affaires ; et le soutien aux entreprises pour se développer et opérer sur les marchés régionaux, précise la Banuqe mondiale.
Selon l’insrtitution financière internationale, environ 5,2 millions de personnes seront connectées à l’internet haut débit dans les trois pays, et 5,4 millions de nouveaux utilisateurs accéderont à des services numériques.
« Cette nouvelle initiative permettra à l’Afrique de l’Ouest d’accélérer sa transformation économique en créant des emplois, en renforçant la résilience et en favorisant l’émergence d’un marché numérique régional plus intégré », souligne Michel Rogy, directeur régional de la Banque mondiale pour le numérique et l’intelligence artificielle. « Elle s’attaque à l’un des défis les plus persistants de la région : une connectivité coûteuse et peu fiable limitant la compétitivité et l’accès des populations aux opportunités numériques. »
Grâce à des investissements majeurs dans les infrastructures numériques, le projet étendra des réseaux haut débit résilients, renforcera la connectivité internationale et améliorera la capacité des centres de données, jetant ainsi les bases de nouveaux emplois numériques et d’une meilleure prestation de services publics et privés. Parallèlement, il investira dans le capital humain en soutenant la formation aux compétences numériques de 9 000 personnes, dont des femmes et des jeunes, et en élargissant les opportunités dans les domaines de l’intelligence artificielle, la cybersécurité et l’entrepreneuriat.
« En harmonisant les réglementations, en modernisant la gouvernance numérique et en améliorant la concurrence sur les marchés régionaux, WARDIP2 crée un environnement plus prévisible et plus attractif pour les investissements », explique Marina Wes, directrice par intérim de l’Intégration régionale pour l’Afrique à la Banque mondiale. « Son soutien à l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), aux réformes réglementaires dans les pays participants et aux mesures visant à réduire les coûts de déploiement tout en améliorant l’accès à une connectivité abordable et de qualité est essentiel pour approfondir l’intégration régionale, attirer des capitaux privés, et créer des emplois. »
Pour aider les entreprises à se développer et créer des emplois, WARDIP2 renforcera les écosystèmes d’entrepreneuriat numérique, développera les services financiers numériques et soutiendra les petites et moyennes entreprises (PME) et les startups grâce à des financements de démarrage, un meilleur accès aux marchés et des opportunités de commerce numérique transfrontalier. Ces investissements renforceront non seulement la croissance et la compétitivité des entreprises, mais catalyseront également la création de nouveaux emplois numériques dans les pays participants. Plus de 140 startups numériques, dont des entreprises dirigées par des femmes, devraient en bénéficier.
Martin Kam avec BM