La première édition du Demo Day de Challenge+ Dakar a couronné avec succès les initiatives des dix start-ups sénégalaises sélectionnées, déterminées à révolutionner l’innovation en Afrique.
Organisé par HEC Paris en collaboration avec la Délégation à l’Entreprenariat Rapide des Femmes et des Jeunes (DER/FJ) et l’Ambassade de France au Sénégal sous l’égide de la communauté LionsTech Invest, cet événement a offert aux entrepreneurs de cette première cohorte l’opportunité de présenter leurs projets novateurs devant un public d’investisseurs, de leaders de l’écosystème entrepreneurial et de représentants institutionnels. Des entrepreneurs ambitieux, des projets innovants, voici ce qu’a dévoilé le premier Demo Day de Challenge+ Dakar, organisé le vendredi 25 octobre 2024 à la Résidence de France. Ce rendez-vous représente l’aboutissement d’un programme conçu pour faire émerger des talents locaux, soutenus par un réseau international d’experts et des ressources financières ciblées. Challenge+ Dakar s’inscrit dans une dynamique de soutien au développement entrepreneurial sénégalais, réaffirmant l’importance de l’accompagnement dans la croissance des jeunes entreprises, un levier essentiel pour la création d’emplois et la valorisation des ressources locales. Les projets présentés, couvrant des secteurs aussi variés que la BioTech, la GreenTech, la HealthTech, la Fintech et l’EdTech, ont démontré la diversité et la richesse des solutions proposées par ces jeunes pousses pour répondre aux défis locaux et continentaux, tout en ouvrant des perspectives nouvelles pour l’économie. A la suite des présentations, le jury a délibéré et décerné le premier prix à Limawa, une start-up spécialisée dans la conservation des aliments grâce à une technologie de réfrigération solaire adaptable à divers types de véhicules. Cette solution soutient une alimentation durable tout en réduisant l’impact environnemental, deux priorités essentielles face aux défis posés par le changement climatique. Limawa a par ailleurs démontré une croissance significative, atteignant un chiffre d’affaires de 60 millions de FCFA, avec un objectif de 150 millions d’ici fin 2025. A la deuxième place, NeoFarm,une biotechnologie sénégalaise, a également été saluée pour ses solutions transformant des déchets organiques en protéines et huiles dérivées d’insectes (mouches soldats noires), destinées à l’alimentation avicole et aquacole, ainsi qu’en engrais organique pour l’agriculture. Tukkijamm a complété le podium en remportant le troisième prix. Avec pour objectif de faciliter la mobilité quotidienne des salariés en entreprise grâce à une solution digitale, la start-up se présente comme un vaste réseau de covoiturage domicile-travail, permettant également la réduction de l’empreinte carbone. Le prix coup de cœur a enfin été remis à Alyfa pour son impact positif sur les jeunes générations. La start-up présente une gamme de jeux éducatifs afrocentrés et de divertissement interactif donnant aux enfants les moyens d’embrasser leur identité culturelle. Philippe OSTER, Directeur des Affaires Internationales de HEC Paris, a salué la qualité des projets qui ont été présentés dans le cadre de ce premier Demo Day : « Challenge+ Dakar incarne parfaitement la mission d’HEC Paris : offrir aux entrepreneurs un accompagnement alliant expertise internationale et ancrage local. Notre collaboration avec la DER/FJ et l’Ambassade de France reflète un engagement commun à soutenir l’innovation et le dynamisme du Sénégal, en visant à faire du pays un hub de référence pour les start-ups africaines. Cette première promotion révèle un potentiel remarquable prêt à s’affirmer en Afrique et au-delà.” “Challenge+ est devenu une référence en France dans l’accompagnement de l’entrepreneuriat innovant et s’est ensuite étendu en Côte d’Ivoire et au Sénégal. Notre mission est de sélectionner, former et soutenir des entrepreneurs à haut potentiel. Pourquoi le Sénégal et la Côte d’Ivoire ? Ce sont des pays d’un dynamisme remarquable, où les opportunités sont extraordinaires.”, s’est enthousiasmé Etienne KRIEGER, Fondateur et co-directeur académique du programme. Admirant la richesse et l’ambition des projets portés par les entrepreneurs de cette première cohorte, Elena DIA, Coordonnatrice de la Cellule Animation de l’Écosystème à la Délégation à l’Entreprenariat Rapide des Femmes et des Jeunes (DER/FJ), a déclaré : “Ce programme, fruit du partenariat stratégique entre la DER/FJ et l’Ambassade de France dans le cadre de LionsTech Invest, est une initiative capitale pour renforcer l’écosystème entrepreneurial au Sénégal. HEC Challenge+ offre un accompagnement rigoureux, fournissant aux entrepreneurs les outils, les compétences et les réseaux nécessaires pour transformer leurs idées en entreprises pérennes. Cette première cohorte incarne la créativité, l’innovation et la résilience de notre jeunesse. Nous continuerons à renforcer cet écosystème et à créer des opportunités pour bâtir une économie dynamique, résiliente et inclusive.” L’Ambassadrice de France au Sénégal, Christine FAGES, a déclaré : “HEC Challenge+ s’impose aujourd’hui comme un levier phare pour l’entrepreneuriat en Europe et en Afrique. Avec pour objectif de promouvoir la croissance et la visibilité des start-ups sénégalaises sur la scène financière internationale, il célèbre et valorise la créativité de la jeunesse et son rôle central dans l’innovation. Ce programme vient compléter nos actions de coopération visant à soutenir les écosystèmes d’innovation et les jeunes entreprises innovantes. Dans un contexte où l’Afrique représente moins de 2 % des levées de fonds mondiales, cette initiative apporte une réponse essentielle pour accélérer le développement de ces entreprises.” A l’issue de l’annonce des prix, un panel sur le thème “Créer, développer et financer une entreprise innovante au Sénégal” a été organisé en présence d’Abdou Karim FOFANA, Ancien ministre du Commerce de la Consommation et des PME au Sénégal ; d’Etienne KRIEGER, Co-directeur académique ; de Birahim DIOP, nommé co-directeur académique de Challenge+ Dakar ; d’Alexis John AHYEE, Directeur du Bureau Afrique de l’Ouest et Centrale de HEC Paris ; de Carine VAVASSEUR, Lead régional Afrique de l’Ouest Francophone, African Management Institute (AMI) ; Raki KANE, Secrétaire exécutive Sénégal Connect Startup et de Habib MBAYE, Ancien ministre et Président du chapter HEC Paris au Sénégal. Il est à noter que le Sénégal sera à l’honneur lors du concours Innovation Outre-mer, prévu à Paris en novembre 2024, avec deux start-ups sélectionnées qui représenteront avec fierté le pays et le continent. CP